2021-10-09

抛掉固有印象,外星人可能和我们完全不一样|外星人|外星生命



  无论是长着大眼睛的E.T。,还是有着蓝色皮肤的阿凡达,我们不由自主地依托于地球生物想象外星人的样子。事实上,天体生物学的大部分研究也在寻找化学成分与我们相似的生物。然而,前任哈佛大学天文学系主任阿维·洛布在这篇文章中指出,地外生命可能与我们截然不同。

  撰文|阿维·洛布(Avi Loeb)

  翻译|郑昱虹

  审校|王昱

  在上个学期哈佛大学的新生研讨会上,我讲到离太阳最近的恒星"比邻星"主要发射红外辐射,在它的宜居带内有一颗行星"比邻星b"。我想考一考我的学生们,就问:"假设在比邻星b表面有一种正在爬行的生物,它们对红外敏感的眼睛会是什么样子的?"班上最聪明的学生在几秒钟内回复了一张螳螂虾的图片。螳螂虾具有红外视觉,它们的眼睛看起来就像两个用绳子连接在脑袋上的乒乓球。 "它看起来就像个外星生物。"那位学生低声说。


  跳出思维定式

  在想象未知的事物时,我们的思维通常依托于熟悉的事物。因此,寻找外星生命时,我们往往是在搜寻已知的生命形式。但是,是否存在一种方法,可以将我们对生命的想象拓展到完全未知的境地?

  物理学家早在一个世纪前就开始采用一种方法,并获得了广泛的成功:通过实验认识物理学的基本定律,再将这些定律应用于整个宇宙。例如在1932年,詹姆斯·查德威克(James Chadwick)在实验中发现了中子,由此列夫·朗道(Lev Landau)提出,可能存在由中子组成的"恒星"。天文学家随后发现,仅在银河系中就存在大约1亿颗中子星,而在可观测的宇宙中,中子星的数量还要再增加10亿倍。2017年,激光干涉引力波天文台(LIGO)探测到了在遥远的宇宙中中子星合并产生的引力波信号。现在人们相信,婚戒上的黄金可能是在中子星合并的过程中生成的。这个故事告诉我们,物理学家可以运用在实验室中获得的见解,来想象宇宙中完全未知的事物。

  寻找地外生命也可以采用类似的方法。我们能在实验室里用化学物质以各种不同的方式创造"合成生命",也许还能基于此想象在全新环境中可能出现的与地球生物截然不同的生命形态。这个过程就像编写一本烘焙菜谱:为了写出内容丰富的菜谱,我们需要尝试多种化学物质的组合。我与马那斯维·林加姆(Manasvi Lingam)在合著的一篇论文中提到,尽管已知的世界告诉我们水是生命必需的物质,但这个实验应该也要尝试水以外的其他液体。

  我在哈佛大学的同事,诺贝尔奖得主杰克·绍斯塔克(Jack Szostak),越来越接近在实验室里创造合成生命的目标。任何一种成功的"配方"都指向着多种可能性,并将被整合到我.............

原文转载:http://tech.shaoqun.com/a/617879.html

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